France, XIX ème siècle. Augustin Mouchot, professeur de mathématiques à Alençon, invente une machine qui fonctionne à l'énergie solaire. Il l'a baptise Octave et la présente à Napoléon III. Sa machine rencontre un vif succès à l'Exposition universelle de 1878 mais le charbon est moins coûteux. Trahi par un collaborateur qui lui vole son brevet, Mouchot fini sa vie dans la misère.
Avec la verve savoureuse qu'on lui conna^t, Miguel Bonnefoy livre dans ce roman l'éblouissant portrait d'un génie oublié.