R.Panh, cinéaste cambodgien survivant des massacres des années 1975-1979, fait le récit de son adolescence à Phnom Penh pendant le règne de khmers rouges. Il raconte avec retenue les vilences subies dont il fût le témoin en particulier dans les camps, et parallèlement, parcourt les centaines d'heures d'entretiens qu'il eût avec Duch, responsable du centre de torture S21